30年前，接受大学教育并不常见，但现在已经相当普遍。但有证据显示，许多大学并没有跟上世界的演进。
为了推动第四次工业革命，雇主需要的人才，须具备出色的技术知识，并可灵活地处理崭新问题，随机应变。Wiley Education Services的研究显示，估计2020年全球高技术人才的短缺达到3,500-4,000万人1，几乎等于伦敦人口的5倍。
英国大学及院校招生事务处（UCAS）的调查显示，STEM（科学、技术、工程和数学）学位越来越受到重视2。英国文化协会指出，在过去几年，人文学科如英语、历史和现代语言等的入读人数，正相应下降3。以往一直被视为次于大学学位的职业课程，获英国等国家的政府投入资金4改进。
但高等教育是技能缺口（skills gap）的真正原因吗？还是缺口早在中学衔接到大学时已经出现？
英国埃克塞特大学（University of Exeter）的研究5显示，某些教育安排，未能为年轻人接受高等教育做好准备。例如中学的考试压力虽然巨大，但学生通常在两年的课程中，只须面对一两次考试，可是在升读大学之后，他们须面对更频繁的考核，而在以实验为主的学科和部分其他科目中，他们更须与同学合作做小组作业。如果学生在大学时期耗费全部时间在这些学术新技能上，就会没空发展未来需要的事业新技能。
那学校究竟会实行什么措施，让学生可顺利适应高等教育呢？
与其他大部分学校相比，私立学校在课程编排方面拥有更大的自由度，能为学生提供额外的培育。在伦敦西南部萨里郡的凯特汉姆中学（Caterham School），所有六年级学生须参加入学准备课程，率先体验大学的教育模式，包括研讨会和远程教育；该校鼓励学生独立学习，并进行考试范畴以外的学科研究。
这种教育方式并不是由六年级才开始。凯特汉姆中学在所有级别推行“学会学习”计划，教导学生后设认知、自我组织和笔记技巧等知识和技能，让他们在学习时更为自主独立。
英格兰南部西萨塞克斯的汉德克洛斯派克学校（Handcross Park），为3至8年级的学生编排特别课堂，教导他们团队建设和高水平的解难技巧。
这可让小孩学会聆听别人意见，并了解如何通过合作实现目标。
校长Richard Brown说这些课堂最重要的部分，并非由教师作主导的学术讲解，而是学生对学问的反思和讨论。
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私立学校一直带头为学生提供职业训练课程。位于英格兰西南部格洛斯特郡的温斯特顿伯特学校（Westonbirt School）是英国众多采用商业和技术教育委员会（BTEC）评级，为学生提供不同升读高等教育途径的学校之一。校长Natasha Dangerfield最初不得不说服家长，这种职业评核与传统高中课程（A-levels）具有同样价值。
她说︰“要让父母同意十分困难。但许多学校在这方面取得了巨大的成功。学生以一种截然不同的方式，发展技能和知识，受益良多。”她指出，苹果、谷歌和IBM等公司不再期望所有求职者也是大学毕业生。戴森（Dyson）也成立了专属技术学院，为离校者提供工程工作培训。
如果只集中于讨论技能和学历，便可能忽略了高等教育中，学生所面对的另一重大挑战。其实，年轻人除了须学会独立工作外，也须学懂如何独立生活。
位于英国北安普敦郡的温彻斯特预备学校（Winchester House）校长Emma Goldsmith认为，应在小孩的早期教育中，便开始建立塑造性格的基础。
学会善待他人，将影响他们毕业后的生活，所以应尽早培养。
富有意义的课外活动能让年轻人更了解自己，并有助他们发展长处，同时鼓励他们与其他人合作。社区服务是越来越流行的教学方式，能让学生与来自不同背景的人士一起协作共事。
温彻斯特预备学校校长Goldsmith率先与当地的养老院建立通讯计划，鼓励学生为弱势老年人提供支持。此外，学校还成立了痴呆症共融合唱团，在培养学生音乐感的同时，还让他们学会与截然不同的人合作。
离开校园到全新环境接受高等教育，可能会令学生感到不安。因此，学校借助正接受高等教育的校友网络，来帮助新生顺利适应下来，并为离校生提供工作经验和实习机会。
校友网络一直是男校的传统，而女校现在也已开始建立校友支持网络，既提供事业指导，也向学生宣传一系列衔接高等教育的科目，包括传统上以男性为主的STEM科目。
私立学校深明填补技能缺口的关键，在于尽早准备，才能确保年轻人能顺利适应高等教育，並充分把握机遇。私立学校确实不断开创新的教学方法，务求令中学教育能更顺畅地衔接高等教育。
由Talk Education撰写
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