30年前，接受大學教育並不常見，但現在已經相當普遍。但有證據顯示，許多大學並沒有跟上世界的演進。
為了推動第四次工業革命，僱主需要的人才，須具備一流科技知識，並可靈活地處理嶄新問題，隨機應變。Wiley Education Services的研究顯示，估計2020年全球高技術人才的短缺達到3,500-4,000萬人1，幾乎等於倫敦人口的5倍。
英國大學及院校招生事務處（UCAS）的調查顯示，STEM（科學、技術、工程和數學）學位越來越受到重視2。英國文化協會指出，在過去幾年，人文學科如英語、歷史和現代語言等的入讀人數，正相應下降3。以往一直被視為次於大學學位的職業課程，獲英國等國家的政府投入資金4改進。
但高等教育是技能缺口（skills gap）的真正原因嗎？還是缺口早於中學銜接到大學時已經出現？
英國University of Exeter的研究5顯示，某些教育安排，未能為年輕人接受高等教育作好準備。例如中學的考試壓力雖然巨大，但學生通常在兩年的課程中，只須面對一兩次考試，可是在升讀大學之後，他們須面對更頻繁的考核，而在以實驗為主的學科和部分其他科目中，他們更須與同學合作做小組作業。如果學生在大學時期耗費全部時間在這些學術新技能上，就會沒空發展未來需要的事業新技能。
那學校究竟實行了甚麼措施，讓學生可順利適應高等教育呢？
與其他大部分學校相比，私立學校在課程編排方面擁有更大的自由度，能為學生提供額外的培育。在倫敦西南部薩里郡的凱特漢姆中學（Caterham School），所有六年級學生須參加入學準備課程，率先體驗大學的教育模式，包括研討會和遙距學習；該校鼓勵學生獨立學習，並進行考試範疇以外的學科研究。
這種教育方式並不是由六年級才開始。凱特漢姆中學在所有級別推行「學會學習」計劃，教導學生後設認知、自我組織和筆記技巧等知識和技能，讓他們在學習時更為自主獨立。
英格蘭南部西薩塞克斯的漢德克洛斯派克預備學校（Handcross Park），為3至8年級的學生編排特別課堂，教導他們團隊建設和高水平的解難技巧。
這可讓小朋友學會聆聽別人意見，並了解如何透過合作實現目標。
校長Richard Brown說這些課堂最重要的部分，並非由教師作主導的學術講解，而是學生對學問的反思和討論。
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私立學校一直帶頭為學生提供職業訓練課程。位於英格蘭西南部格洛斯特郡的溫斯特頓伯特學校（Westonbirt School）是英國眾多採用商業和技術教育委員會（BTEC）評級，為學生提供不同升讀高等教育途徑的學校之一。校長Natasha Dangerfield最初不得不說服家長，這種職業評核與傳統高中課程（A-levels）具有同樣價值。
她說︰「要讓父母同意十分困難。但許多學校在這方面非常成功。學生以一種截然不同的方式，發展技能和知識，獲益良多。」她指出，蘋果、Google和IBM等公司不再期望所有求職者都是大學畢業生。Dyson亦成立了專屬技術學院，為離校者提供工程工作培訓。
如果只集中於討論技能和學歷，便可能忽略了高等教育中，學生所面對的另一重大挑戰。其實，年輕人除了須學會獨立工作外，亦須學懂如何獨立生活。
位於英國北安普敦郡的溫徹斯特預備學校（Winchester House）校長Emma Goldsmith認為，應在小朋友的早期教育中，便開始建立塑造性格的基礎。
學會善待他人，將影響他們畢業後的生活，所以應及早培養。
富有意義的課外活動能讓年輕人更了解自己，並有助他們發展長處，同時鼓勵他們與其他人合作。社區服務是越來越流行的教學方式，能讓學生與來自不同背景的人士一起協作共事。
溫徹斯特預備學校校長Goldsmith率先與當地的養老院建立通訊計劃，鼓勵學生為弱勢老年人提供支援。此外，學校還成立了認知障礙共融合唱團，在培養學生音樂感的同時，還讓他們學會與截然不同的人合作。
離開校園到全新環境接受高等教育，可能會令學生感到不安。因此，學校借助正接受高等教育的校友網絡，來幫助新生順利適應下來，並為離校生提供工作經驗和實習機會。
校友網絡一直是男校的傳統，而女校現在亦已開始建立校友支援網絡，既提供事業指導，也向學生宣傳一系列銜接高等教育的科目，包括傳統上以男性為主的STEM科目。
私立學校深明填補技能缺口的關鍵，在於及早準備，才能確保年輕人能順利適應高等教育，並充分把握機遇。私立學校不斷開創新的教學方法，務求令中學教育能更順暢地銜接高等教育。
由Talk Education撰寫
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